智能制造是指在產品設計和制造過程中具有感知、分析、決策、執行功能的制造系統的總稱，是在現代傳感技術、網絡技術、自動化技術基礎之上，通過擬人化智能技術與制造裝備的深度融合與集成，實現設計、制造、服務過程智能化和制造裝備的智能化，從而帶來制造模式的改變。 

隨著科學技術的飛速發展，先進制造技術正在向信息化、自動化、智能化方向發展，智能技術日益成為未來制造業發展的核心內容。全球制造業發展模式正發生巨大的變化，智能制造是制造業自動化、數字化發展的高級階段和必然結果，其發展和應用對于改變傳統的生產模式、降低生產成本、提高生產效率、提升制造業的核心競爭力具有非常重要的意義。

受經濟持續低迷的影響，全球需求結構出現了新的變化。美、歐、日等發達經濟體紛紛出臺加速發展以先進制造業為核心的再工業化國家戰略，其著眼點就是瞄準高端制造，核心內容是要發展智能制造。

2009年，美國制定了重振美國制造業框架，并于2011年正式啟動包括發展機器人在內的先進制造伙伴計劃；歐盟在歐洲2020智慧可持續包容增長戰略中，提出重點發展以智能為核心的先進制造；日本提出通過加快發展協同式機器人、無人化工廠、提升制造業的國際競爭力。

中國工程院院長周濟指出，近期，美國學者陸續發表了系列文章，不斷強調新的工業革命即將到來，其核心技術就是 “制造業數字化”。這些學者們認為，美國在信息技術方面具有巨大優勢，應該通過大力發展和廣泛應用以數字化和智能化為核心的先進制造技術，實現制造業的革命性變化。

同時，美國專家學者也撰文尖銳地指出，新技術的出現，很可能導致中國制造業在未來20年中，出現美國在過去的20年中所經歷的困境，這些困境值得中國擔憂和思考。

可以預見，21世紀是智能制造獲得重大發展和廣泛應用的時代，智能制造將引發制造業革命，并將重新構筑全球制造業的競爭格局。